離合器的作用是利於汽車起步，方便汽車換擋，防止傳動系統壓力過大而損壞零件，降低發動機帶來的扭振衝擊，延長變速齒輪壽命。
對於手動擋的車來說，離合器是汽車動力系統的重要部件。而我們在學車的時候掌握踩離合器的技巧也是最難的。那離合器在汽車裏起的作用是什麼呢?
1、保證汽車平穩起步
起步前汽車處於靜止狀態，如果發動機與變速箱是剛性連接的，一旦掛上檔，汽車將由於突然接上動力突然前衝，不但會造成機件的損傷，而且驅動力也不足以克服汽車前衝產生的巨大慣性，使發動機轉速急劇下降而熄火。這時候我們就需要離合器的幫助了。在發動機起動後，汽車起步之前，駕駛員先踩下離合器踏板，將離合器分離，使發動機和傳動系脫開，再將變速器掛上檔，然後逐漸鬆開離合器踏板，使離合器逐漸接合。在接合過程中，發動機所受阻力矩逐漸增大，故應同時逐漸踩下加速踏板，即逐步增加對發動機的燃料供給量，使發動機的轉速始終保持在最低穩定轉速上，而不致熄火。從而讓汽車平穩地起步。
2、便於換檔
汽車行駛過程中，經常換用不同的變速箱檔位，以適應不斷變化的行駛條件。如果沒有離合器將發動機與變速箱暫時分離，那麼變速箱中齧合的傳力齒輪會因載荷沒有卸除，其齧合齒面間的壓力很大而難於分開。
3、防止傳動系統壓力過大而損壞
汽車緊急制動時，車輪突然急劇降速，而與發動機相連的傳動系由於旋轉的慣性，仍保持原有轉速，這往往會在傳動系統中產生遠大於發動機轉矩的慣性矩，使傳動系的零件容易損壞。
4、降低扭振衝擊
汽車發動機的工作原理決定了其輸出扭矩的不平穩。在做功衝程，燃燒室氣體爆炸產生極大衝擊扭矩，而在其他衝程，卻是靠慣性反拖發動機。
