北京時間並不是北京(東經116.4°)的地方時間，而是東經120°(東八區)的地方時間，故東經120度地方時比北京的地方時早約14分半鐘。因爲北京處於國際時區劃分中的東八區，同格林威治時間(世界時)整整相差8小時(即北京時間=世界時+8小時)，故命名爲“北京時間”。
中國幅員遼闊，東西相跨5個時區(即東五區、東六區、東七區、東八區、東九區5個時區)授時臺必須建在地理中心地帶，從而也就產生了長短波授。“北京時間”與“北京當地時間”是兩個概念，“北京時間”的發播不在北京，而在陝西蒲城(處於東七區)。
中國科學院國家授時中心臺本部位於陝西西安臨潼區。中國科學院國家授時中心授時部(二部)位於陝西省渭南市蒲城縣，兩地雖處於東七區，但全國統一使用北京時間，負責發佈北京時間，而非當地的地方時。
