現在端午節由來最普遍認可的傳說就是用來紀念屈原。相傳，屈原倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭讒去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等詩篇。
端午節的由來還有人這樣說，其真正來源本是南方吳越先民創立用於拜祭龍祖的節日，後來經過歷史發展才衍變成了各種各樣的傳說。
紀念屈原已經是我國國人對傳統節日端午節由來的認知。最早記錄屈原死於五月五日的文獻，是南朝梁的吳均所作《續齊諧記》。而這本《續齊諧記》是一本志怪小說集，是講述各種奇聞異事的文學作品。這本書今天早已亡佚，幸虧有一些圖書轉引過它所記載的故事，使得該書中的部分內容得以儲存至今。
《史記·屈原賈生列傳》與《楚辭》都沒有明確說明屈原投江事件的具體發生時間，最早記錄屈原投江於五月五日是南朝梁吳均所作的神話志怪小說《續齊諧記》。由於《屈原列傳》存在種種問題，指其不可信的學者頗多。如胡適說，“《史記》本來不很可靠，而屈原、賈生列傳尤其不可靠。”
