一般人們所說的故宮指北京故宮，始建於明朝明成祖朱棣永樂四年，中間歷時14年，到永樂十八年建成。北京故宮是世界上現存規模最大、儲存最爲完整的木質結構古建築之一，是國家AAAAA級旅遊景區。
故宮，是世界上最大的建築羣。它是一座長方形城池，南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。紫禁城內的建築分爲外朝和內廷兩部分。
外朝的中心爲太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。故宮從建成到現在已有600年曆史，是明清兩代的皇宮，見證了24位皇帝的興衰成敗。
故宮名稱的由來
故宮又稱紫禁城。中國古代講究“天人合一”的規劃理念，用天上的星辰與都城規劃相對應，以突出政權的合法性和皇權的至高性。天帝居住在紫微宮，而人間皇帝自詡爲受命於天的“天子”，其居所應象徵紫微宮以與天帝對應。
紫微、紫垣、紫宮等便成了帝王宮殿的代稱。由於封建皇宮在古代屬於禁地，常人不能進入，故稱爲“紫禁”。明朝初期同外禁垣一起統稱“皇城”，大約明朝中晚期，與外禁垣區分開來，即宮城叫“紫禁城”，外禁垣爲“皇城”。
