概念車可以理解爲未來汽車，一種介於設想和現實之間的汽車。汽車設計師利用概念車向人們展示新穎、獨特、超前的構思，反映人類對先進汽車的夢想與追求。
這種車往往只是處在創意、試驗階段，也許不會投產，主要用於車輛的開發研究和開發試驗，可以爲探索汽車的造型、採用新的結構、驗證新的原理等提供樣機。
概念車有兩大類別：一種是能跑的真正汽車，比較接近於批量生產，其先進技術已步入試驗並逐步走向實用化。另一種是設計概念模型，因環境、科研水平、成本等原因，也許永遠不會成爲商品。
20世紀50－60年代，概念車只是木製框架上的纖維玻璃車體，它們是爲了展出而製作的，甚至連動力裝置都沒有。現在世界各大汽車公司都不惜巨資研製概念車，並在國際汽車展上亮相，一方面瞭解消費者對概念車的反映，從而繼續改進；另一方面也是爲了向公衆展現自己公司的科技實力、設計新觀念和產品開發水平，從而提高自身形象。
所以真正在車展上大放異彩的不是各個品牌即將推出的量產新車，而是概念車。因而概念車也是科技設想最超前、汽車的藝術性最強、代表汽車未來發展方向的最具吸引力的汽車。概念車型在汽車展覽裏的重要性，就某一定程度上，也是衡量展覽水平高低的相關標準之一。
