流明是描述光通量的物理單位，代表一個單位時間內光源發出的可見光總量，是根據坎德拉球面角度（cd乘以sr）定義的。1流明等於在540太赫茲頻率下1.46毫瓦的輻射出的電磁能。一流明是相當數量光散發在1球面角單位，從光源向各個方向發散出等量能量，並且強度是1cd。
物理學解釋爲一燭光（cd，坎德拉Candela，發光強度單位，相當於一隻普通蠟燭的發光強度）在一個立體角（半徑爲1米的單位圓球上，1平米的球冠所對應的球錐所代表的角度，其對應中截面的圓心角約65°）上產生的總髮射光通量。縮簡到SI基本單位，1流明等於0.00146千克平方米每秒的三次方。
一個40瓦的普通白熾燈泡，其發光效率大約是每瓦10流明，因此可以發出約400流明的光。光通量反映的是單位時間內光源輻射產生的視覺響應的強弱，單位是流明，也叫明亮度。同樣，這個量是對光源而言，是描述光源發光總量的大小的，與光功率等價。光源的光通量越大，則發出的光線越多。
要想讓照射點看起來更亮，不僅要提高光通量，而且要增大會聚的手段，實際上就是減少面積，這樣才能得到更大的強度。要知道，光通量也是人爲量，對於其它動物可能就不一樣的，更不是完全自然的東西，因爲這種定義完全是根據人眼對光的響應而來的。
