鐵生鏽是化學變化。生鏽是一種化學反應，本質上是金屬的氧化反應。最常見的生鏽現象是鐵製品長期暴露在空氣中和氧氣發生了氧化反應，或者是被水中的氧元素侵蝕成爲氧化物。化學變化是指相互接觸的分子間發生原子或電子的轉換或轉移，生成新的分子並伴有能量的變化的過程，其實質是舊鍵的斷裂和新鍵的生成。
區別物理變化和化學變化的唯一標誌是有無新物質生成。物理變化發生時沒有新物質生成。如礦石粉碎，只是物質形狀變化。礦石煉成鐵則爲化學變化，因爲鐵礦石的主要成分是鐵的氧化物，煉成的鐵是單質，有新物質生成。化學變化中一定伴隨有物理變化。例如，蠟燭燃燒前一定先熔化，接着變成石蠟蒸汽。這個過程屬於物理變化。蠟燭燃燒纔是化學變化。
鋼鐵生鏽是鋼鐵在潮溼的空氣中發生了複雜的化學反應。
鐵生鏽的化學方程式爲
2Fe+O₂+2H₂O==2Fe(OH)₂
4Fe(OH)₂+O₂+2H₂O===4Fe(OH)₃
2Fe(OH)₃=====Fe₂O₃+3H₂O
