奧運會不一定都是在首都辦的。2016夏季奧運會的舉辦城市裏約熱內盧就不是巴西的首都，悉尼、亞特蘭大、巴塞羅那、蒙特利爾都不是所在國的首都。奧運會的評選主要是根據城市環境是否適合奧運會舉辦而定的，如交通情況、天氣、空氣污染程度等。
奧運會主辦權即主辦某一屆奧運會的權利。奧林匹克運動會是由城市申請主辦的。過去，一個國家可以有幾個城市同時申請主辦某屆奧運會，現在國際奧委會對這一規定做了修改：申請主辦奧運會的城市，經國家奧委會同意後，由該城市的官方當局向國際奧委會提出。
在有幾個城市同時申請時，由國際奧委會開會選擇其中的一個。這種會議必須在非候選城市的國家裏舉行，一般情況下至遲在六年前選定。如國際奧委會發覺被選定的城市不適合舉行奧運會時，可臨時協議，改變地址。
想獲得主辦權必須符合以下五個方面的基本條件：第一，國家必須具備舉辦奧運會的經濟實力。第二，國家必須政治穩定，社會安定。第三，國家必須是一個體育大國，體育事業蓬勃發展。第四，國家必須具有舉辦大型運動會的經驗，有能力辦好這次盛會。第五，國家必須具備舉辦奧運會的設施條件。
