首屆奧運會於1896年4月6日-15日在希臘雅典隆重舉辦，是首屆現代奧運會，也是首屆夏季奧運會。開幕式觀衆達8萬人，體現了人們都這次大會的極大熱情。希臘向包括中國在內的世界各國發出了邀請，但絕大多數國家因對奧運會不甚瞭解或其他原因，都未派隊出席，中國亦屬此列。
1896年4月6日，第一屆現代奧林匹克運動會開幕，開幕儀式在希臘的帕那辛納克體育場舉行。維凱拉斯、顧拜旦等國際奧委會官員出席開幕式。開幕式總計有八萬人蔘加，這一數字直到1932年洛杉機奧運會才被突破。之所以將這一天作爲開幕日，是爲了紀念希臘反抗土耳其統治起義75週年。
4月15日，首屆奧運會圓滿結束，比賽結果美國共獲得11項第一名、7項第二名和1項第三名；東道主希臘獲10項第一名、19項第二名、17項第三名；德國獲6．5項第一名、5項第二名、2項第三名，其中半個第一名是與英國選手在網球雙打中共同獲得的。
閉幕式由希臘國王喬治一世主持，並頒發獎牌，當時對獎牌質量的成分、規格大小和圖案設計等，都無嚴格的規定。據說，東道主認爲金子常常與賭博遊戲連在一起，顯得俗氣，故獎牌只有銀、銅牌兩種。授予冠軍的是銀牌和橄欖環，亞軍的是銅牌和月桂花冠。後來，爲了統計上的方便，本屆奧運會獎牌仍按金、銀、銅3類計算。頒獎儀式後，顧拜旦率領全體獲獎選手以各參加國國旗爲前導繞場一週，與觀衆見面。最後由國王宣佈閉幕。閉幕式後，國王在華麗的王宮，設盛宴招待了各國運動員和官員，在歡樂和熱烈的氣氛中相互惜別，並預祝四年在法國巴黎再次相逢。
