每年農曆七月十五日，便是中國一年一度的“鬼節”中元，佛教中稱爲“盂蘭節”。相傳到了這一天，閻羅王就會開啟地獄之門“鬼門關”，讓關押的鬼類出來自由活動，直至七月結束纔回歸地府。
實際上，“鬼節”源自佛教“盂蘭盆會”。本來這個節日與中國的中元沒有關係，但剛好中國本土宗教道教的中元地官赦罪日也在這一天，於是“盂蘭盆會”的故事與中元相融合，並加入許多中國化的元素，比如與儒家的孝道思想結合，形成了具有教化作用的中國民間傳統節日：鬼節中元節。到後來，鬼的概念越來越清晰地從萬物有靈論中分化出來，形成獨特的文化，構成了龐大的鬼魂體系，如地獄、判官、黑白無常、孟婆等。並集中反映在民間的習俗、節日和鬼故事裏。
