燕窩是一種叫“金絲燕”的雀鳥，利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合他們的羽毛和唾液膠結而成的燕窩。人們把這種燕窩取下來，經過提煉、選揀就成爲名貴的燕窩商品。
金絲燕每年結巢三次，第一次結的巢厚而潔白。由於金絲燕經過漫長冬季的休養生息，體內儲存了足夠的養份，唾液質素較優，所以築起來的巢形狀特佳，而成盞形，故名爲燕盞，是燕窩中之極品。“血燕”是一種名爲棕尾金絲燕所築成的，這種燕子可能飲用的水質不同，又或因所食的飼料可能含有礦物質等因素，引至其唾液呈現紅色，故築出“血燕”巢。另一種名爲“白燕”，多產於印尼，還有一種叫“毛燕”的多產於文萊及波羅洲。
