唐宋八大家是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏。唐宋八大家最早起源是明代初期的朱右，他將八位的文章編成了一本書，名叫《八先生文集》。到了明代中葉，唐順之只將八位的散文家的文章蒐集然後編寫了《文編》，然後茅坤將朱右和唐順之的書相結合，編輯成了《唐宋八大家文鈔》，後來就固定了唐宋八大家這個稱謂。
其中韓愈和柳宗元是唐朝的，他們是唐代古文運動的領導者。古文運動就是文體改革運動，“古文”就是由韓愈提出的，韓愈大力推行散行單句的散文，也就是古文。後來柳宗元也和韓愈一起推崇古文，又得其他人士的積極配合，古文運動也就被帶動起來。韓愈、柳宗元的古文運動開闢了散文新天地。
“三蘇”蘇洵、蘇軾、蘇轍這三人是父子關係，蘇洵是蘇軾和蘇轍的父親。後人對三蘇的評價很高，一門父子三詞客說的就是他們。蘇洵的文章多爲說古論今，縱橫評說，善於分析，代表作《六國論》。蘇軾文學成就很高，詩詞文均有所成，而且擅長書法、繪畫，還有我們熟悉的東坡肉也是蘇軾所做。蘇轍在散文方面頗有造詣，多種文風均能駕馭。
歐陽修是在宋代文學史上最早開創獨特文風的文壇領袖。他繼承了韓柳的古文理論，並繼續將古文運動發揚光大，領導宋代的詩文革新運動。
王安石和曾鞏都是臨川文學的代表人物，王安石是臨川人，曾鞏則是後來定居臨川。在文學上，王安石具有突出成就。其散文簡潔峻切，短小精悍，論點鮮明，邏輯嚴密，有很強的說服力，充分發揮了古文的實際功用。曾鞏也是歐陽修的學生，在京九年，一直從事古籍整理工作。他與王安石因文相識，併成摯友。
