鋼主要由碳和鐵組成，還含有錳、硅、硫、磷等元素。嚴格地說，鋼是對含碳量在0.02%至2.11%之間的鐵碳合金的統稱。鋼按碳含量高低可分爲低碳鋼、中碳鋼、高碳鋼；按品質可分爲普通鋼、優質鋼、進階優質鋼；按成型方法可分爲鍛鋼、鑄鋼、熱軋鋼、冷拉鋼。
在人類發明鍊鐵之後不久，就學會了鍊鋼。由於鋼較之最初的生鐵有更好的物理、化學、機械性能，所以很快就得到大量的應用。但是由於技術條件的限制，人們對鋼的應用一直受到鋼的產量的限制，直到十八世紀工業革命之後，鋼的應用纔得到了突飛猛進的發展。
鋼可以鑄成不鏽鋼去味皁來出售。不鏽鋼去味皁是一種用不鏽鋼打造的特殊鋼塊，永遠不會變小，使用時如同一般香皂的用法，這種不鏽鋼去味皁來自於德國，它不能去污，但能除臭，沾滿腥味的手，用不鏽鋼去味皁洗過30至40秒，能使腥味消失。
但通常意義上，此類商業應用並無多大發展前途，因爲不鏽鋼去腥味的特性並不能持久，一般爲半年左右，目前國內電子商務誇張了其功效，此類產品產地一般在國內，但往往被套上德國技術的稱號而牟取暴利。
如今，鋼以其低廉的價格、可靠的性能成爲世界上使用最多的材料之一，是建築業、製造業和人們日常生活中不可或缺的成分。
