哈拉帕文明分佈在大河印度河附近，很容易遭到大洪水淹沒，而且也確實被淹沒了好多次，每一次淹沒都會對它造成很嚴重的打擊，這是它衰亡的地理原因中的主要原因。印度河流域文明亦稱印度河文明或哈拉帕文明。
印度次大陸已知的最早的城市文化，1921年第一次在旁遮普邦(Punjab)的哈拉帕發現，1922年又在信德邦(Sindh)境內印度河畔的摩亨佐-達羅(Mohenjo-daro)發現(現在這兩個地方都屬於巴基斯坦)。
在喀拉蚩(Karachi)以西480公里(300哩)，靠近阿拉伯海岸的蘇特克根多爾(SutkagenDor)，在喀拉蚩東北1,600公里(1000哩)西姆拉山(SimlaHills)麓的魯伯爾(Rupar)，在距喀拉蚩東南800公里(500哩)西海岸南部的坎貝灣(GulfofCambay)，以及在離德里北邊50公里(30哩)的亞穆納河盆地(YamunaBasin)，都發現這一文明的遺蹟。它比稍早的美索不達米亞文明和埃及文明分佈更廣。
印度河文明包括哈拉帕和摩亨佐-達羅兩個大城市以及100多個較小的城鎮和村莊。兩個大城市方圓都超過5公里(3哩)，由其規模可推測是兩個大邦的政治中心或是一個大帝國輪流以兩地爲京城(印度歷史上原是有一國兩都之制的)，但也可能是哈拉帕繼摩亨佐-達羅之後成爲京城所在地，因爲摩亨佐-達羅不止一次受到大洪水的破壞。
在卡提阿瓦(Kathiawar)以及更往南的南部文化區比主要的印度河地區略遲開發，這種文化有文字，字元約有250～500個，部分已被試作解讀，此種語言已暫被歸入達羅毗荼(Dravidian)語族。該文明的中心時期約在前2500～前1700年，但在前2千紀出現的南部地區文化可能延續到更晚的時候。
