成語物極必反的意思是事物發展到極端，會向相反方向轉化。《呂氏春秋·博志》記載：“全則必缺，極則必反，盈則必虧。”而將這一觀點提出並貫徹始終的是楚國的著名思想家，道家學派的創始人——老子。
在老子的著作《道德經》中第五十五章，有言道：“物壯則老，謂之不道，不道早已。”其中”物壯則老“的意思即是：事物壯盛到了極點就會衰朽。到了北宋，程頤明確使用了“物極必反”一詞。他認爲，陰陽二氣交感，化生萬物，故萬物本身包含着對立，以至互相摩蕩，形成往來屈伸的運動。其運動達於極點，即向反面變化，故萬物呈現爲盛極必衰、動極必靜等情況。
