單反的全稱是“單鏡頭反光相機”。它是用一隻鏡頭並透過此鏡頭反光取景的相機。單反並非數碼時代的產物，早在膠片時代就已經存在單反相機。隨着照片的載體走向數碼化，單反也隨同進入數碼時代。而微單相機是指微型小巧，可更換式單鏡頭相機。也就是說這個詞是表示了這種相機有小巧的體積和單反一般的畫質。
普通的卡片式數碼相機很時尚，但受制於光圈和鏡頭尺寸，總有些美景無法拍攝。而專業的單反相機過於笨重。於是，博採兩者之長，微單相機應運而生。
“在專業機中最時尚，在時尚機中最專業”，成爲了“微單相機”區別於單反相機及卡片式數碼相機的潛臺詞。“微單相機”採用與單反相機相同規格的傳感器，取消單反相機上的光學取景器構成元件，沒有了棱鏡與反光鏡結構，大大縮小了鏡頭卡口到感光元件的距離，因此，可以獲得比單反更小巧的機身，也保證了成像畫質與單反相同。
微單相機所針對的客戶羣主要是那些一方面想獲得非常好的畫面表現力，另一方面又想獲得緊湊型數碼相機的輕便性的目標客戶羣。
