溼地能夠調節水分平衡並且吸收有毒物質，而人體中的腎臟起到調節身體水分循環、排泄新陳代謝廢物的作用，溼地對於地球的意義與此相似，所以溼地被稱爲“地球之腎”。溼地廣泛分佈於世界各地，是地球上生物多樣性豐富和生產力較高的生態系統。
溼地是指不論其爲天然或人工、長久或暫時之沼澤地、泥炭地或水域地帶，包括低潮時水深不超過6米的水域。目前，全世界溼地約佔陸地總面積的6%。中國溼地面積約佔世界溼地總面積的11.9%。
溼地在抵禦洪水、調節徑流、控制污染、調節氣候、美化環境等方面起到重要作用，它既是陸地上的天然蓄水庫，又是衆多野生動植物資源，特別是珍稀水禽的繁殖和越冬地，它可以給人類提供水和食物。溼地與人類息息相關，是人類擁有的寶貴資源，因此溼地被稱爲“生命的搖籃”、“地球之腎”和“鳥類的樂園”。
因爲溼地集樹木水草於一體，生態也相對脆弱，保證溼地生態的良性發展，後期的管理與保護尤爲重要。爲了提高人們保護溼地的意識，1996年3月溼地國際聯盟組織決定，從1997年起，將每年的2月2日定爲“世界溼地日”。
