四大硯臺是指甘肅洮州的洮河硯、廣東肇慶市的端硯、安徽歙縣的歙硯、山西新絳縣的澄泥硯。硯臺與筆、墨、紙是中國傳統的文房四寶，是中國書法的必備用具。硯臺不僅是文房用具，由於其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作爲珍玩藏品之選。
硯臺是伴隨着筆和墨的發展而發展起來的。最早出現的硯臺是石硯。漢代由於發明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，於是硯臺開始發展起來，出現了銅硯、陶硯等等，六朝至隋朝最突出的就是瓷硯的出現。
硯臺在儲存時要注意避光，硯如果放置於窗前案頭，應避免陽光直射，否則硯質會出現乾燥的跡象，日曬過久硯匣也容易乾裂。
