中國四大淡水湖是：鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖。鄱陽湖古稱彭澤，位於江西省北部、長江的南岸。洞庭湖位於湖南省北部的長江中游以南。太湖古稱震澤，位於江蘇和浙江兩省的交界處，長江三角洲的南部。洪澤湖位於江蘇省洪澤縣西部淮河中游的沖積平原上。
淡水湖是指以淡水形式積存在地表上的湖泊。淡水湖分爲封閉式和開放式兩種：封閉式的淡水湖大多位於高山或內陸區域，沒有明顯的河川流入和流出；開放式的淡水湖面積可能相當大，湖中有島嶼，並有多條河川流入流出。淡水湖一般是外流湖；因爲水源可以更新補充，淡水湖的水鹽分很低。
中國的知名淡水湖包括鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、呼倫湖、巢湖、高郵湖、微山湖、洪湖，衡水湖等，主要分佈在長江中下游平原、淮河下游和山東南部，這一地帶的湖泊面積約佔全國湖泊總面積的三分之一。
世界最大的淡水湖是蘇必利爾湖，亞洲最大的淡水湖泊是處於西伯利亞的貝加爾湖。亞洲最大的人工淡水湖，是丹江口水庫，也是中國南水北調中線工程的水源地。
