赴湯蹈火的主人公是嵇康。嵇康，字叔夜，譙國銍縣人，三國時期曹魏思想家、音樂家、文學家。嵇康是“竹林七賢”之一，與阮籍齊名，並稱嵇阮。嵇康曾娶曹操曾孫女，官曹魏中散大夫，故世稱嵇中散。後因得罪鍾會，爲其構陷，而被司馬昭處死。
赴湯蹈火的本意是奔向煮沸的水、踏上火海。引申爲爲某事付出全部的勇氣，努力向前衝的行爲。比喻不避艱難危險，勇往直前、奮不顧身。
晉·嵇康《與山巨源絕交書》：“此猶禽鹿，少見馴育，則服從教制;長而見羈，則狂顧頓纓，赴湯蹈火。”
故事
嵇康與山濤同爲“竹林七賢”。“竹林七賢”在政治上傾向親魏。魏衰落，司馬氏專權後，山濤投靠司馬氏做了官，然後拉嵇康出來一起做官，遭到了嵇康的堅決拒絕。
爲了表明自己的態度，也爲了抒發對山濤的鄙夷和對時局的不滿，嵇康寫下了這篇有名的《絕交書》。信中嵇康以禽鹿作比喻，說鹿很少見有馴育服從的，如果束縛它，那它必定狂躁不安，即使赴湯蹈火，也不在乎。嵇康以此表示如果司馬氏請他做官，他就會像野性難馴的鹿一樣“狂顧頓纓，赴湯蹈火”。
