1、動車是指採用動力分散原理執行的列車，指的是列車車型；而高鐵指的是鐵路採用高標準技術修建的，指的是線路類型。2、高鐵使用的鐵軌是專用鐵軌；而動車使用的鐵軌既可以是高鐵專用鐵軌。3、動車是以D開頭的車次，D是漢字動的拼音字頭；而高鐵是以G開頭的車次，G是漢字高的拼音字頭。4、速度不同：動車的時速在200公里以上，而高鐵的時速在300公里以上。
高速鐵路，簡稱高鐵，是指設計標準等級高、可供列車安全高速行駛的鐵路系統。其概念並不侷限於軌道，更不是指列車。
高鐵在不同國家、不同時代以及不同的科研學術領域有不同規定。中國國家鐵路局頒佈的《高速鐵路設計規範》檔案中將高鐵定義爲新建設計時速爲250公里(含)至350公里(含)，執行動車組列車的標準軌距的客運專線鐵路。
動車組又稱“動車組列車”，中國內地新興的交通術語，爲現代火車的一種類型，由若干帶動力的車輛(動車)和不帶動力的車輛(拖車)組成，列車在正常使用期限內以固定編組模式執行。《鐵路技術管理規程》第208條內容規定：動車組列車爲自走行固定編組列車。
