運送能力不同，地鐵客運能力大於輕軌客運能力。速度不同，地鐵速度高於輕軌速度。造價成本不同，地鐵成本高於輕軌的造價成本。
區別一：運送能力
用高峯小時單向最大客運量來表示，地鐵的高峯小時單向最大客運量爲3-7萬人次，輕軌的高峯小時單向最大客運量爲1-3萬人次。
區別二：速度
輕軌最高時速70-80公里，平均時速50-70公里。地鐵最高時速80-100公里，平均70-90公里。
區別三：造價成本
地鐵每公里的造價在6億/公里左右，而輕軌每公里的大概是1.5億/公里左右。可見地鐵成本比輕軌高多了。
區別四：申報條件
申報建地鐵的城市地方財政一般預算收入在100億元以上，國內生產總值達到1000億元以上，城區人口在300萬人以上，規劃線路的客流規模達到單向高峯小時3萬人以上。申報建輕軌的城市地方財政一般預算收入在60億元以上，國內生產總值達到600億元以上，城區人口在150萬人以上，規劃線路客流規模達到單向高峯小時1萬人以上。
