火山的形成是一系列物理化學過程。主要是地球內部存在的大量的放射性物質，在自然狀態下衰變，產生大量的熱。這些熱無法散發到地面，溫度不斷升高，直至把岩石融化，形成地球內部的高溫融化狀態。這些岩漿一旦衝破地殼噴出地面，就形成了火山。
火山是一種常見的自然地貌形態，由地下熔融物質及其攜帶的固體碎屑衝出地表後堆積形成的山體。地殼之下100～150千米處，有一個“液態區”，區內存在着高溫、高壓下含氣體揮發成分的熔融狀硅酸鹽物質，即岩漿。它一旦從地殼薄弱的地段衝出地表，就形成了火山。
按活動情況可分爲活火山、死火山和休眠火山。火山是熾熱地心的視窗，也是地球上最具爆發性的力量，爆發時能噴出多種物質。火山活動常伴地震而產生，並能造成火山泥石流、熔漿流等危害。
全世界有516座活火山，其中69座是海底火山，以太平洋地區最多。活火山主要分佈在環太平洋火山帶，地中海-喜馬拉雅-印度尼西亞火山帶、大洋中脊火山帶和紅海-東非大陸裂谷帶。中國境內的新生代火山錐約有900座，以東北和內蒙古的數量最多，約有600～座。如今一次噴發的火山是位於新疆于田縣的卡爾達的火山。
