入伏從夏至日開始往後數，數到第三個“庚日”便開始了。民諺“夏至三庚數頭伏”，這是確立初伏的依據。這裏的“庚日”是指古代的“干支紀日法”中帶有“庚”字頭的那一天。2021年夏至日是在6月21日，干支紀日法上這一天是甲午月，庚子日，那麼入伏的時間就是2021年7月11日。
庚日的日期在公曆是有變化的，並不固定，所以每年入伏的日期不盡相同，但入伏日期總是在公曆7月11日至7月20日之間。第四個庚日到第五個庚日爲中伏；立秋後的第一個庚日到第二個庚日爲末伏。每一個庚日相隔10天，中伏天數不固定，夏至到立秋之間有4個庚日時，中伏爲10天，有5個庚日時，中伏爲20天。
入伏日期一般在7月中旬到8月中旬的這段時間，是一年當中最熱的時候。每年三伏天入伏的時間不固定，中伏的長短也不相同。如果2021年7月11日是入伏第一天，那麼初伏時間：7月11日-7月20日；中伏：7月21日-8月10日；末伏：8月10日-8月19日。此種算法，三伏天數爲期40天。
伏，分爲初伏、中伏、末伏，叫做三伏。三伏是一年之中最熱的時期，這是因爲逐漸夜短晝長，陽光接近直射。但夏至還不是最熱的時候，因爲這時地面吸收的熱，晚上又散發了一大部分。不過，每天吸熱多，散熱少，積累下來一天比一天熱，大約再過20多天到了三伏，天氣就最熱了。
