在古代，數九是從二十四節氣中第22個節氣“冬至”後逢壬日開始算起的，冬至後逢第一個壬日開始叫“交九”，意思是寒冷的開始，每九天爲一"九"，第二個九天叫"二九"，依此類推，數到"九九"八十一天，"九盡桃花開"，天氣就暖和了。現在，“數九”是從冬至日當天開始的。
數九什麼時候最冷
數九，又稱冬九九，是中國民間一種計算寒天與春暖花開日期的方法。一般“三九、四九”時最冷，是一年中最冷的時段。當數到九個“九天”（九九八十一天），便春深日暖、萬物生機盎然，是春耕的時候了。
在傳統文化中，九爲極數，爲“至陽”之數，又是至大之數，“至陽之數”的積累意味着陰氣的日益消減，累至九次已到了頭，意味着寒去暖來，“春已深矣”了。
九九消寒歌
民間廣爲流傳的冬至“九九消寒歌”，俗稱“九九歌”，生動形象地記錄了冬至到來年春分之間的氣候、物候變化情況，同時也表述了農事活動的一些規律。廣泛流傳的“九九消寒歌”說：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”
由於各地氣候寒暖不一，各地的九九歌也就有些區別，如河北省流傳的九九歌爲：“一九二九不出手；三九四九緣凌走；五九半，凌碴散；春打六九頭，脫襖換個牛；七九六十三，行人把衣寬；八九不犁地，只待三五日；九九楊花開，以後九不來。”
