企鵝是典型的海鳥，它的翅膀並不是拿來飛翔的，而是用來幫助它在水下游泳，提供動力。在水裏，企鵝的翅膀成了一雙強有力的“划槳”，遊速可達每小時25-30千米。企鵝的翅膀不僅可以使它在水中向飛行一樣的游泳，速度很快，捕食到水裏的磷蝦和其他小魚，而且還可以用於在冰上滑行時控制平衡，所以它的作用是比較大的。
企鵝是一種最古老的遊禽，它們在進化的過程中要進行選擇，是選擇在空中飛行還是選擇在水下游動。通常隨着翅膀在企鵝潛水時變得越來越高效，它們的飛行能力就變得越來越弱，所以它們最終選擇在水下游動，翅膀發揮了重要的作用。
企鵝有“海洋之舟”美稱的企鵝是一種最古老的遊禽，它們很可能在地球穿上冰甲之前，就已經在南極安家落戶。全世界的企鵝共有18種，大多數都分佈和生活在南半球。
企鵝的棲息地因種類和分佈區域的不同而異：帝企鵝喜歡在冰架和海冰上棲息;阿德利企鵝和金圖企鵝既可以在海冰上，又可以在無冰區的露巖上生活；在亞南極的企鵝，大都喜歡在無冰區的岩石上棲息，並常用石塊築巢。
