此節源於美國芝加哥的工人大罷工，20多萬工人要求改善勞動條件，實行八小時工作制，經過艱苦的流血鬥爭，最終他們獲得勝利。爲紀念這次工人運動，在1889年7月14日，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣佈將每年的五月一日定爲國際勞動節。
國際勞動節又稱“五一國際勞動節”(International Workers' Day或者May Day)，是世界上80多個國家的全國性節日，定在每年的五月一日，它是全世界勞動人民共同擁有的節日。
我國是在1949年12月將5月1日定爲法定的勞動節，每到勞動節這天，全國放假一天，舉國歡慶，人們換上節日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文體娛樂活動，並對有突出貢獻的勞動者進行表彰。
