東晉時期，謝安是一個有才能的人，曾做過官，後來辭去官職，跑到會稽東山隱居起來。到了40歲時，謝安終於再度入朝做官，直到任宰相之職。
公元383年，前秦國君苻堅親率八十多萬大軍從長安出發，準備南下滅晉。消息傳到建康，晉孝武帝和文武官員都驚慌了。百姓不願讓江南陷落在前秦手裏，大家都盼望謝安拿主意。謝安命謝石、謝玄統領八萬北府兵開赴淮水一線抗擊。他們依計將苻堅軍隊引至肥水，乘前秦軍隊渡肥水時，發起猛烈進攻。前秦軍潰敗，士兵落荒而逃。
後人根據這個故事引出成語東山再起，意思是指再度出任要職。也比喻失勢之後又重新得勢。
