“不入虎穴，焉得虎子”出自文言文《班超投筆從戎》，選自《後漢書·班超列傳》，全文翻譯爲：
班超，字仲升，扶風郡平陵縣人，是徐縣縣令班彪的小兒子。他爲人志向遠大，不拘泥小節。但心裏十分孝敬父母，辦事謹慎，常常從事辛苦的粗活，不認爲幹勞苦低下的事是可恥的。班超的口才很好，廣泛涉獵了許多書籍。
(漢明帝)永平五年，班超的哥哥班固受朝廷徵召前往擔任校書郎，他便和母親一起隨從哥哥來到洛陽。因爲家中貧寒，他常常受官府所僱以抄書來謀生餬口，天長日久，非常辛苦。
他曾經停止工作，將筆扔置一旁嘆息道：“身爲大丈夫，雖沒有什麼突出的計謀才略，總應該效仿傅介子和張騫出使外國立功，以封侯，怎麼能夠老是幹抄抄寫寫的事情呢?”周圍的同事們聽了這話都笑他。班超便說道：“凡夫俗子又怎能理解志士仁人的襟懷呢?”
後來，他出使西方國家，最終立下功勞，封了侯，最後遇見一人，這人對他說：“尊敬的長者，你雖是一個平常的讀書人，但日後定當封侯於萬里之外。”班超想問個究竟。
這算命的指着他說：“你有燕子一般的下巴，老虎一樣的頭頸，燕子會飛，虎要食肉，這是個萬里封侯的命相。”過了好久，明帝有一次問起班固：“你弟弟現在在哪裏?”班固回答說：“在幫官府抄書，以此所得來供養老母。”於是明帝任命班超爲蘭臺令史，後來因犯了過失而被免官。
十六年，皇帝派遣他與同事郭恂一起出使西域。班超到了鄯善後，鄯善王廣禮節非常周全地招待他，後來忽然就變得馬虎怠慢起來。班超對他的從屬官員說：“難道沒有覺察出廣對待我們禮節疏薄了嗎?這一定是有匈奴的使者來了、他猶豫不決、不知何去何從的原因。
聰明人在事情還沒有發生前就能覺察出來，何況現在形勢已經很明朗了呢?“於是把西域的侍者召來，詐他說：“匈奴的使者已經來了好幾天了，他們現在在哪裏?“西域侍者驚恐萬狀，把具體情況全部交代了。
班超說：“不入虎穴，焉得虎子?現在最好的辦法，只有藉着夜色用火攻擊匈奴人，讓他們不知道我們有多少兵力，一定非常震驚害怕，這樣就可以把他們全部消滅。消滅了這些敵人，鄯善人就嚇破膽了，我們就大功告成了。“衆人說：“好。“
剛入夜，就帶領着官兵直奔匈奴人的營地。正遇上大風呼嘯，班超讓十個人帶着鼓藏到敵人住房的後面，跟他們約定說：“看到大火燒起來後，你們一定要一齊擊鼓大喊。“其餘的人全部帶着兵器埋伏在門兩旁。班超於是順風放火，房前屋後的人一齊擊鼓吶喊。
敵人驚嚇得亂了營。班超親手殺了三人，官兵們斬殺了匈奴使者和部下三十多人，其餘的一百多人全被大火燒死。班超於是召見鄯善王廣，把匈奴使者的頭顱拿給他看，鄯善全國上下震驚懼怕。
原文
班超字仲升，扶風平陵人，徐令彪之少子也。爲人有大志，不修細節。然內孝謹，居家常執勤苦，不恥勞辱。有口辯，而涉獵書傳。永平五年。兄固被召詣校書郎，超與母隨至洛陽。班超家貧，常爲官傭書以供養。久勞苦。
嘗輟業投筆嘆曰：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎?”左右皆笑之。超曰：“小子安知壯士志哉!”後超出使西域，竟立功封侯。其後行詣相者，曰：“祭酒，布衣諸生耳，而當封侯萬里之外。”
超問其狀，相者指曰：“生燕頷虎頸，飛而食肉，此萬里侯相也。”久之，顯宗問固：“卿弟安在?”固對：“爲官寫書，受直以養老母。”帝乃除超爲蘭臺令史。後坐事免官。十六年，遣與從事郭恂俱使西域。
超，到鄯善，鄯善王廣奉超禮敬甚奮，後忽更疏懈。超謂其官屬曰：“寧覺廣禮意薄乎?此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著邪?“乃召侍胡詐之曰：“匈奴使來數日，今安在乎?“侍胡惶恐，具服其狀。
超曰：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜使，彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。“衆曰：“善。“初夜，遂將吏士往奔虜營。
會天大風，超令十人持鼓藏虜舍後，約曰：“見火然，皆當鳴鼓大呼。“餘人悉持兵弩夾門而伏。超乃順風縱火，前後鼓譟。虜衆驚亂，超手格殺三人，吏兵斬其使及從士三十餘級，餘衆百許人悉燒死。超於是召鄯善王廣，以虜使首示之，一國震怖。
