鞭長莫及的意思是雖然鞭子很長，但是也打不到馬的肚子上面去，比喻距離太遠而無能爲力，“鞭長莫及”出自於《左傳·宣公十五年》。
詞語出處
《左傳·宣公十五年》
楚子伐宋。宋人使樂嬰齊告急於晉。晉侯欲救之。伯宗曰：“不可!古人有言曰：‘雖鞭之長，不及馬腹。’天方授楚，未可與爭;雖晉之強，能違天乎?諺曰：‘高下在心’。川澤納污，山藪藏疾，瑾瑜匿瑕。國君含垢，天之道也。君其待之!”乃止。
譯文
春秋時期，楚國派兵攻打宋國，宋國人派樂嬰去晉國申請援救，晉景公想援救宋國。但是伯宗說：“不行，古人說過：‘雖鞭之長，不及馬腹。’鞭子再長，也打不到馬的肚子呀。現在的楚國正是強盛時期，楚國的強盛是上天賜予的，別人是不能夠與之相爭的。我們晉國雖然強大，也不能違抗天命，又怎麼能夠管得了楚國呢?”
晉景公說：“難道我們就這樣不加理睬嗎，感覺到心中恥辱。”伯宗又進一步勸說：“這算不了什麼的，即便是山林沼澤裏面也會有污垢，美玉也難免會有瑕疵的。所以我們要能夠容忍一時間的屈辱，不要因爲沒有救宋國就感覺到恥辱，這是普天下人都知道的道理。”
