“不以規矩不成方圓”就是做任何事都要有一定的規矩或者規則，否則無法成功。孟子曰：“離婁之明，公輸之巧，不以規矩，不能成方圓”。沒有圓規和直尺，就無法畫出方形圓形。正是因爲有模型的約束，線段纔不會偏離預想的軌道，才能走出美好的形象。這正是所謂的“沒有規矩不成方圓”的道理。
“不以規矩不成方圓”來自木匠術語，“規”指的是圓規，木工幹活會碰到打製圓窗、圓門、圓桌、圓凳等工作，古代工匠就已知道用“規”畫圓了；“矩”也是木工用具，是指曲尺，所謂曲尺，並非彎曲之尺，而是一直一橫成直角的尺，是木匠打製方形門窗桌凳必備的角尺。
“規”和“矩”合併成一個新詞，“規矩”可解作一定的法則、標準、規範或習慣。“方圓”不再指方形和圓形的東西，而是指特定事物或者成功。
社會是由人集合而成，人們的動機和目的往往不同，如果沒有一個規矩來約束，社會就會陷入混亂，需要時刻受到法律約束，人們才能和平相處。
