“蛛絲馬跡”中的馬一開始是指一種昆蟲，學名突竈螽，常出沒於竈臺與雜物堆的縫隙中。“蛛絲馬跡”本意是透過掛下來的蜘蛛絲可以找到蜘蛛的所在，從竈馬爬過留下的痕跡可以查出竈馬的去向。
“蛛絲馬跡”出自於《別雅序》，王家賁（清朝），原文：
“大開通同轉假之門，氾濫浩博，幾凝天下無字不可通用，而實則蛛絲馬跡，原原本本，具在古書。”
竈馬又稱突竈螽，還有個民間俗名叫“竈雞”。竈馬屬於直翅目穴螽科，它的身體呈色紅褐色至黑褐色，體型寬大，體背隆突或駝背狀，故稱“駝螽”。它體表堅實，沒有翅膀，後腿摩擦時會發出鳴叫一樣的響聲。竈馬的分佈廣泛，世界各地都適合生存，且一年四季都可以見到。活躍期爲夏季，常活動於田野草石、土隙間；入秋後進入居民室內的廚房、竈間等溫暖的地方，所以，古人認爲它是一種穴居於柴竈旁的昆蟲，這才稱它爲“竈馬”。所以“蛛絲馬跡”中的馬並不是大家認爲騎行的馬匹。
