光電效應分爲三類，分別是外光電效應、內光電效應和光生伏特效應。光電效應指的是高於某特定頻率的電磁波照射下，某些物質內部的電子會被光子激發出來而形成電流，即光生電。
光電效應的類別
1、外光電效應：指在光的照射下，材料中的電子逸出表面的現象。光電管及光電倍增管均屬這一類。它們的光電發射極，即光明極就是用具有這種特性的材料製造的。
2、 內光電效應：指在光的照射下，材料的電阻率發生改變的現象，光敏電阻即屬此類。
3、光生伏特效應：利用光勢壘效應，光勢壘效應指在光的照射下，物體內部產生一定方向的電勢。光電池是基於光生伏特效應制成的，是自發電式有源器件。
光電效應的應用
1、光電探測器是對半導體光電效應的重要應用，其中光敏管是此類光電器件的重要組成部分，光電探測儀在生活和科技中都有着非常廣泛的應用。
2、太陽能電池中也會應用到光電效應，太陽能電池成爲宇宙飛船、人造衛星、空間站的重要長期電源。
