馬革裹屍的主人公是馬援。馬援是東漢初期的名將，他英勇善戰，立下了不少功勞。有一年，馬援的大軍凱旋歸來，朋友們都來迎接。平陵人孟冀，是出了名有計謀的人，和在座的朋友一起祝賀馬援，馬援卻說：“我本指望先生能說些指教我的話，爲什麼先生也隨波逐流，一味地誇獎我呢。”孟翼聽後沒有作答。
於是馬援繼續說道：“如今，匈奴和烏桓仍然在北邊侵擾，我打算向朝廷請戰。男兒應該戰死在邊疆荒野的戰場上，不應該安安穩穩地躺在自己的牀上死去，然後被子孫用棺材斂屍埋葬。大丈夫戰死沙場，用馬的皮革裹着屍體回來埋葬，這纔是值得驕傲的事情啊。”孟冀聽了，深爲感動地說：“將軍真不愧是大丈夫啊。”
