長尾理論是指：只要產品的存儲和流通的渠道足夠大，需求不旺或銷量不佳的產品所共同佔據的市場份額可以和那些少數熱銷產品所佔據的市場份額相匹敵甚至更大，即衆多小市場匯聚成可產生與主流相匹敵的市場能量。被認爲是對傳統的“二八定律”的徹底叛逆。長尾所涉及的冷門產品涵蓋了幾乎更多人的需求，當有了需求後，會有更多的人意識到這種需求，從而使冷門不再冷門。
企業的銷售量不在於傳統需求曲線上那個代表“暢銷商品”的頭部，而是那條代表“冷門商品”經常爲人遺忘的長尾。
比如，一家大型書店通常可擺放10萬本書，但亞馬遜網絡書店的圖書銷售額中，有四分之一來自排名10萬以後的書籍。
這些“冷門”書籍的銷售比例正以高速成長，預估未來可佔整個書市的一半。這意味着消費者在面對無限的選擇時，真正想要的東西、和想要取得的渠道都出現了重大的變化，一套嶄新的商業模式也跟着崛起。
