海上絲綢之路的起點城市是泉州。泉州是典型的海港城市，是聯合國唯一認證的海上絲綢之路的起點。在宋元時期，泉州還一度成爲世界第一大港，是當時中國的外貿中心。泉州，別稱鯉城，福建省轄地級市，是閩南民系城市之一，福建省人民政府批覆確定的海峽西岸經濟區中心城市之一、現代化工貿港口城市。
中國海上絲路分爲東海航線和南海航線兩條線路。南海航線，又稱南海絲綢之路，主要港口是廣州和泉州。東海航線，也叫“東方海上絲路”，寧波是東海航線的主要港口。中國境內海上絲綢之路主要有廣州、泉州、寧波三個主港和其他支線港組成。
廣州
廣州從3世紀30年代起已成爲海上絲綢之路的主港，唐宋時期成爲中國第一大港和全國外貿中心，是世界著名的東方港市 。由廣州經南海、印度洋，到達波斯灣各國的航線，是當時世界上最長的遠洋航線。
寧波
寧波，古稱明州。位於中國南北海運航線的終端，通江達海，輻射內陸。浙東運河將寧波與錢塘江連接起來，隋朝開通大運河後，浙東運河又成爲大運河的自然延伸段，從而構成一個完整的南北水運動脈，寧波則成爲大運河出海口。透過錢塘江、長江、大運河等衆多水系，使寧波港的輻射力拓展到衆多內陸省份。
