楚國是現在的湖南省、湖北省、河南省南部、山東省南部、江蘇、浙江大部、上海、江西省一帶。楚國是先秦時期位於長江流域的諸侯國，楚自從春秋時期設定令尹之官，令尹就“執一國之柄”。“在上位，以率萬民”。秋戰國時期楚國地方設定郡縣政權組織形式，楚縣是最早的縣級行政區域。楚國法律森嚴，貴族犯罪也決不寬容。
關於楚國國名的來源，“清華簡”公佈前衆說紛紜，莫衷一是。“清華簡”公佈後，據其中《楚居》一篇對楚先君鬻熊的記載，鬻熊的妻子妣厲生熊麗時難產，剖腹產後妣厲死去，熊麗存活。妣厲死後，巫師用“楚”（荊條）包裹其腹部埋葬。爲了紀念她，後人就稱自己的國家爲“楚”。
楚國祖先族姓羋，熊氏。周成王時期，封楚人首領熊繹爲子爵，建立楚國。經過幾百年發展，楚國在楚成王時開始崛起，不斷兼併周邊各小諸侯國。公元前704年，熊通僭越稱王，是爲楚武王。楚莊王時期，任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，問鼎中原、邲之戰大敗晉國而稱霸，開創春秋時期楚國最鼎盛的時代。
戰國時期，楚悼王任用吳起變法，一時間兵強馬壯，初露稱雄之勢。楚懷王時期攻越國，盡得越國故吳地，越國因此而分崩離析。但因爲懷王用人不當以及秦相張儀欺詐導致國勢漸衰。前223年，秦軍攻破楚都壽春，楚國正式滅亡。
