湖南古代雅稱有湘楚、瀟湘、三湘。湖南一帶在古代是楚文化的發源地之一，這塊土地上孕育了燦爛的湘楚文化。據《山海經·中山次十二經》記載：“帝之二女居之，是常遊於江淵。澧沅之風，交瀟湘之淵。”到唐代中期，“瀟湘”不單指湘水，而是被詩人們衍化爲地域名稱。自宋以來，人們多以“三湘”代指湖南。
湖南古代雅稱
湖南省，簡稱“湘”，是中華人民共和國省級行政區，省會長沙。東臨江西，西接重慶、貴州，南毗廣東、廣西，北連湖北，總面積21.18萬平方千米。湖南地處雲貴高原向江南丘陵和南嶺山脈向江漢平原過渡的地帶，地勢呈三面環山、朝北開口的馬蹄形地貌。
除此之外，“湘楚”“三湘”“三湘四水”也是湖南的別稱。唐人張祜、許渾有《送客歸湘楚》詩。宋人魏良臣詩：“他年我若官湘楚，願採遺言問釣翁。”《宋史》載占城國王的奏表說：“二帝封疆，南止屆於湘楚;三王境界，北不及於幽燕。”到了清代，“湘楚”成爲習語。
湖南在原始社會時爲三苗、百濮與揚越(百越一支)之地，據寧鄉縣、安鄉縣、津市、澧縣、道縣和平江縣等地考古挖掘出土的文物證明，湖南境內在40萬年前有舊石器時期的人類活動，早在一萬多年前就有種植稻穀，早在五千年以前的新石器時代湖南的先民就開始過定居生活。
