人造衛星是環繞地球在空間軌道上執行的無人航天器，基本按照天體力學規律繞地球運動。
人造衛星基本按照天體力學規律繞地球運動，但因在不同的軌道上受非球形地球引力場、大氣阻力、太陽引力、月球引力和光壓的影響，實際運動情況非常複雜。人造衛星是發射數量最多、用途最廣、發展最快的航天器。人造衛星發射數量約佔航天器發射總數的90%以上。
人造衛星它可分爲三大類：科學衛星，技術試驗衛星和應用衛星。
科學衛星是用於科學探測和研究的衛星，主要包括空間物理探測衛星和天文衛星，用來研究某星球的大氣、輻射帶、磁層、宇宙線、太陽輻射等，並可以觀測其他星體，目前世界上大多數的人造衛星爲人造地球衛星，另外有人造火星衛星等。
人造衛星是目前發射數量最多、用途最廣、發展最快的航天器。
人造衛星按照執行軌道不同分爲低軌道衛星、中高軌道衛星、各種人造衛星地球同步衛星、地球靜止衛星、太陽同步衛星、大橢圓軌道衛星和極軌道衛星;按照用途劃分，人造衛星又可分爲通信衛星、氣象衛星、偵察衛星、導航衛星、測地衛星、截擊衛星等。這些種類繁多、用途各異的人造衛星爲人類作出了巨大的貢獻。
