目前我國有14個沿海港口城市，分別有大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連雲港、南通、上海、寧波、溫州、福州、廣州、湛江、北海。中共十一屆三中全會後，中國開始實行對外開放政策。開放十四個沿海城市是我國實行對外開放政策的一項具體措施。1984年4月，爲進一步吸收外資，引進國外先進的科學技術，加快對外開放的步伐，決定擴大開放沿海十四個港口城市。
港口城市的形成和發展，在很大程度上受自然地理條件、社會經濟條件以及國家經濟政策等的影響和制約。中國封建社會後期在水運交通要衝（多在河口區）形成一些着名的港口城市，如番禺（今廣州）、明州（今寧波）、泉州等。其中地理位置和港口條件優越的城市（如廣州）得到了持續的發展，成爲今日重要的經濟貿易中心。近代工業、交通的發展，航海技術的進步和國際經濟聯繫的加強，促進了原有港口城市的繁榮，也促進了新的港口城市的成長，如中國的大連、青島、煙臺、湛江、珠海等。港口是城市發展的有利條件。
