青海湖在青藏高原東北部、青海省境內，中國最大的內陸湖。青海湖由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。是中國內陸最大咸水湖，是維繫青藏高原東北部生態安全的重要水體。湖的四周被四座巍巍高山所環抱：北面是大通山，東面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。
青海湖的構造斷陷湖，湖盆邊緣多以斷裂與周圍山相接。形成初期原是一個大淡水湖泊，與黃河水系相通，那時氣候溫和多雨，湖水透過東南部的倒淌河泄入黃河，是一個外流湖。至13萬年前，由於新構造運動，周圍山地強烈隆起，從上新世末，湖東部的日月山、野牛山迅速上升隆起，使原來注入黃河的倒淌河被堵塞，迫使它由東向西流入青海湖，出現了尕海、耳海，後又分離出海晏湖、沙島湖等子湖。
青海湖長105公里，寬63公里，湖面海拔3196米，是中國最大的內陸湖泊，地處青藏高原的東北部，西寧市的西北部。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。青海湖水平均深約21米多，最大水深爲32.8米，蓄水量達1050億立方米，湖面海拔爲3260米。離西寧約200公里。
青海湖水補給來源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70餘條，呈明顯的不對稱分佈。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面積大，支流多；湖東南岸和南岸河流少，流域面積少。環湖及周邊主要景點爲日月山、倒淌河、湖裏木溝巖畫、橡皮山、茶卡鹽湖、茶卡寺、伏埃古城等。
