我國植樹節活動按時間長短可分爲植樹日、植樹周、植樹月等。透過這種植樹活動，能夠提高人們對森林的認識，達到改善生態環境的目的。中國古代在清明節時節就有插柳植樹的傳統，歷史上最早在路旁植樹是由韋孝寬於1400多年前首創的。最古老的傳說是在陝西黃帝陵裏面的“黃帝手植柏”，已有接近5千年的樹齡。
在古代的清明節，民間有插柳的活動習俗。新中國成立後，將孫先生的忌日3月12日定爲植樹節。2009年，“首屆中國網絡植樹節”大型公益活動開辦，透過向國內外募集善款，已資助了甘肅省通渭縣的4600戶貧困家庭種植了23000畝大果沙棘生態經濟林，爲很多農民解決了就業問題。
1979年2月在第五屆全國人民代表大會常務委員會第六次會議上，林業總局局長羅玉川提請審議《森林法（試行草案）》和對“決定以每年3月12日爲我國植樹節”進行說明後，大會予以透過。中國幅員遼闊，氣候差異較大，各地適合植樹的時間也不相同。因此，許多省市還規定了自己的植樹日、植樹周、植樹月。
植樹造林活動不僅可以綠化和美化家園，同時還可以起到擴大山林資源、防止水土流失、調節氣候等作用。據聯合國統計，世界上已有50多個國家設立了植樹節。由於各國國情和地理位置不同，植樹節在各國的稱呼和時間也不相同。
