軌道兩邊小石頭的作用是：1、將來自軌枕的壓力傳遞到下部的結構層上；2、便於軌道養護維修作業，校正線路的平縱斷面；3、具有良好的排水性能，對減輕軌道的凍害和提高路基的承載能力非常重要；4、提供較大的顆粒空隙，來儲存髒污材料；5、能夠降低列車經過時所帶來的振動及噪音。
道砟用來鋪公路或鐵路路基的粗砂礫或碎石，主要是鐵路基牀所用。道砟是鐵路運輸系統中，用作承託軌道枕木的碎石，是常見的軌道道牀結構。工程會在鋪設路軌之前，先在路基鋪上一層碎石，再加以壓實，然後才鋪上枕木及路軌。
使用道砟可以使到排水容易及容易調校路軌位置，同時由於道砟把列車及路軌重量分散在路基上，故此能夠減低列車經過時所帶來的震動及噪音，令到乘客的乘坐舒適程度增加。
現代軌道工程爲了保障高速鐵路執行安全，並且提高路基的強度，減少道渣的清篩維護，以混凝土地基取代道渣、枕木及路基，稱之爲“無渣軌道”。可以降低維修時間，維持良好的質量及行車安全。
