潑水節最早起源於公元5世紀的波斯，在當時，潑水節被稱爲“潑寒胡戲”。之後“潑寒胡戲”經過波斯和印度再次傳入緬甸、泰國和中國雲南西雙版納等地。從原始意義上來說，潑水節象徵着人們想征服乾旱、火災等自然力的樸素願望。
在如今，潑水節是傣族最隆重的節日。同時潑水節也是雲南少數民族中影響面最大，參加人數最多的節日。潑水節也是傣族的新年，一般持續3至7天。第一天用傣語來形容叫“麥日”，含義與農曆的除夕相似。
第二天傣語叫“惱日”，第三天是新年，叫“叭網瑪”，意思是歲首。在潑水節當天，人們會用純淨的清水相互潑灑，被潑水的人都會獲得好運，也祈求新的一年能有更好的事情發生。潑水節還會划龍舟、跳象腳鼓舞和孔雀舞。所有人都會身着盛裝，載歌載舞場面極爲熱鬧。
