世界著名的四大運河有中國的京杭運河、美國的伊利運河、埃及的蘇伊士運河、比利時的阿爾貝特運河。中國的京杭大運河是歷史上最長的運河，全長1794公里，但今日只有少部分河段可供航運。
“京杭運河”並不是這條大運河最初的名稱，不過它形成後，無論河道如何變化，起終點始終都在今天的北京和杭州附近，後來稱之爲“京杭運河”。京杭大運河始建於春秋時期，是歷經世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一。
伊利運河曾是美國東海岸與西部內陸地區快捷的運輸通道，其西起伊利湖畔的布法羅，東至哈德遜河岸的奧爾巴尼，綿延五百餘公里。
埃及的蘇伊士運河，是全球少數具備大型商船通行能力的無船閘運河，全長約163公里，是連接亞洲與歐洲的重要水道。
阿爾貝特運河是比利時東北部運河。西起馬斯河上的列日，東抵斯海爾德河上的安特衛普，長約130公里。
