中國大運河地跨浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，大運河全長1794千米，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。中國京杭大運河是世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一。
京杭大運河始建於春秋時期，完成於隋朝，繁榮於唐宋，取直於元代，疏通於明清。運河不僅承載着南來北往的船隻，而且孕育、滋潤着沿岸的運河兒女、運河城市。運河是中國古代勞動人民創造的一項偉大工程，也是中國文化地位的象徵之一。
運河水不僅承載着南來北往的船隻，而且孕育、滋潤着沿岸的運河兒女、運河城市。運河邊的建築，如會館、河埠、碼頭、橋樑、船閘及漕運衙門等都是爲在實際生產中使用而建。運河邊也有很多民風民俗透露着務實之魂。如江蘇淮安的運河漁民的“交船頭”“汛前宴”“滿載會”等習俗。
這些習俗都是祈願實際生產的收穫，直接、真切地體現出勞動人民希望實實在在收穫豐收的願望。運河生產過程中也創造了許多與生產相關的藝術，如大運河號子。有河工號子，是挑河、擡土、築堤、下樁、打夯中所唱的。這些號子或粗獷簡樸、或蒼涼雄勁，一方面可以鼓舞精神，另一方面可以組織指揮集體勞動，如山東的《擡土歌》。
