三伏天出現在小暑和處暑之間，是一年中氣溫最高且又潮溼、悶熱的日子。每年入伏的時間不固定，三伏天是按農曆計算，大約處在陽曆的7月中下旬至8月中下旬。
“三伏天”的“伏”就是指“伏邪”，即所謂的“六邪”中的暑邪。三伏天之所以最熱，是因爲入伏後，地表溼度變大，每天吸收的熱量多，散發的熱量少，地表層的熱量累積下來，所以一天比一天熱。
曆書規定：“夏至三庚便數伏”，意思是說，“從夏至日”開始往後數，數到第三個“庚日”便開始入伏了。三伏分爲初伏、中伏、末伏，初伏爲10天，中伏爲10天或20天，末伏爲10天。入伏天后氣候以高溫、低壓、溼度大、風速小爲主，整個人彷彿置身巨大的蒸籠，悶熱難耐。因爲進入三伏，地面積累熱量達到最高峯，天氣就最熱。
入伏後晝夜溫差小，容易休息不好，所以活動量不要太大；要注意夏季衛生，避免夏季傳染病；伏天是食物黴變高發期，要注意食物保質、保鮮。外出時，要隨身攜帶防暑降溫藥品，如十滴水、仁丹、風油精等，以防應急之用。
