時間不同。小暑是公曆7月6-8日；大暑是公曆7月22-24日。每年入伏的時間不固定，中伏的長短也不相同，三伏天一般在公曆的7月中旬至8月中下旬。氣候不同。小暑時節，氣溫逐漸升高，雷暴頻繁，進入伏期；大暑時節正值三伏中的“中伏”階段，陽光猛烈、高溫潮溼多雨。而三伏天是一年中氣溫最高的日子。
小暑是農曆二十四節氣之第十一個節氣，表示季夏時節的正式開始。小暑爲小熱，意指天氣開始炎熱，但還沒到最熱。這種氣候，在中國大部分地區基本符合。民間有小暑“食新”的習俗。“食新”是將新打的米、麥等磨成粉，製成各種麪餅、麪條，鄰居鄉親分享來吃，表達對豐收的祈願。
大暑，是夏季最後一個節氣。每年的公曆7月22日、23日之間，太陽到達黃曆120°，是大暑節氣。與小暑一樣，大暑也是反映夏季炎熱程度的節令，而大暑表示天氣炎熱至極。大暑是一年中最熱的時期，氣溫最高，農作物生長最快，同時，很多地區的旱、澇、風災等氣象災害也最爲頻繁。
三伏天是出現在小暑與處暑之間，是一年中氣溫最高且又潮溼、悶熱的日子。三伏天出現在小暑和處暑之中，所謂的“伏天兒”，就是指農曆“三伏天”，即一年當中最熱的一段時間。三伏是中原地區在一年中最熱的三、四十天，三伏是按農曆計算的，大約處在陽曆的7月中下旬至8月中下旬。
