明朝。北京故宮於明成祖永樂四年（1406年）開始建設，以南京故宮爲藍本營建，到永樂十八年（1420年）建成，成爲明清兩朝二十四位皇帝的皇宮。北京故宮以三大殿爲中心，佔地面積約72萬平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間。
北京故宮南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。紫禁城有四座城門，南面爲午門，北面爲神武門，東面爲東華門，西面爲西華門。城牆的四角，各有一座風姿綽約的角樓，民間有九樑十八柱七十二條脊之說，形容其結構的複雜。
北京故宮內的建築分爲外朝和內廷兩部分。外朝的中心爲太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其後爲御花園。後三宮兩側排列着東、西六宮，是后妃們居住休息的地方。東六宮東側是天穹寶殿等佛堂建築，西六宮西側是中正殿等佛堂建築。外朝、內廷之外還有外東路、外西路兩部分建築。
1、整體及細節強調對稱性例。
2、佈置和功能上體現等級制度例。
3、前半部建築形象是嚴肅、莊嚴、壯麗、雄偉，以象徵皇帝的至高無上。
4、後半部內廷則富有生活氣息，建築多是自成院落，有花園。
