三更半夜是當天的晚上十一點到第二天凌晨的一點。三更又名子時，古代時間名詞。古代一晝夜分十二時辰或一百刻，其中完全屬於夜晚的有四十刻，每十刻一段，連同首尾共五個節點，稱爲五更。把晚上戌初一刻作爲一更，亥初三刻作爲二更，子時整作爲三更，醜正二刻爲四更，寅正四刻爲五更。
三更就是半夜，而三更天則是三更附近，也就是在當天的晚上23:00~第二天1:00.古代勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。
十二時辰是古代中國勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。
